Por: Embajadora Suchitra Durai
Cuando una gigantesca ola de agua marina azotó la playa de Marina, en Chennai, la mañana del 26 de diciembre de 2004, arrastrando a su paso a pescadores y a un grupo de niños que jugaban al críquet, sus compatriotas ni siquiera podían imaginar que toda una región se había visto afectada y que, al otro lado del golfo de Bengala, la población local y los turistas extranjeros que se encontraban en las playas de Tailandia e Indonesia también habían sido arrastrados por la ola.
El tsunami del océano Índico de diciembre de 2004 fue una catástrofe natural de una magnitud sin precedentes en la historia reciente de la humanidad. Provocó la muerte de casi un cuarto de millón de personas y el desplazamiento de un par de millones de personas en 14 países de la región del Indo-Pacífico.
También supuso el paso a la madurez de la capacidad institucional de la India en materia de HADR (Asistencia Humanitaria y Socorro en Casos de Desastre). La India no solo hizo frente a la muerte y la destrucción en su territorio continental, especialmente en los estados costeros de Andhra Pradesh y Tamil Nadu, así como a la grave devastación sufrida en sus territorios insulares de las islas Andamán y Nicobar (A&N), sino que también prestó asistencia rápida a países del sur y el sudeste asiático, entre ellos Sri Lanka, Maldivas, Tailandia e Indonesia. Al mismo tiempo, la India puso en marcha cinco operaciones de HADR —dos nacionales y tres internacionales—: la Operación Madad (costa sur de la India), la Operación Sea Waves (A&N), la Operación Castor (Maldivas), la Operación Rainbow (Sri Lanka) y la Operación Gambhir (Indonesia). En ellas participaron las tres fuerzas armadas y la guardia costera india: se desplegaron más de 40 buques, varios aviones de transporte y helicópteros, así como más de 20 000 efectivos militares.
Las acciones de la India le valieron el reconocimiento como actor de primera línea creíble en la región del Indo-Pacífico. Poco después, el Parlamento indio aprobó la Ley de Gestión de Desastres de 2005, que establece el marco jurídico e institucional para la preparación, la mitigación y la respuesta ante desastres, una estructura de tres niveles —a escala nacional, estatal y de distrito— y la creación de una fuerza especializada, la Fuerza Nacional de Respuesta ante Desastres (NDRF), para hacer frente a este tipo de calamidades.
El tsunami de 2004 también supuso la unión de las armadas de cuatro países —Australia, la India, Japón y Estados Unidos— para coordinar la prestación de ayuda en un esfuerzo colaborativo que, con el tiempo, dio lugar al Quad.
La India ha gestionado varios desastres naturales de gran envergadura en las últimas décadas, tanto en su entorno más cercano como en tierras lejanas.
En diciembre de 2014, la India llevó a cabo una de sus misiones humanitarias más complejas, la Operación Neer, para suministrar agua potable a las Maldivas tras la avería de la única planta desalinizadora de ese país. Los aviones de la Fuerza Aérea India y los buques de la Armada india trabajaron sin descanso para suministrar más de 1.500 toneladas de agua potable a las Maldivas, convirtiéndose en el primer país en responder a la petición de este país.
En abril de 2015, cuando un terremoto de gran magnitud sacudió Nepal, la India puso en marcha una misión integral de rescate y ayuda humanitaria, la «Operación Maitri», en las seis horas siguientes a las primeras sacudidas. Varios miles de ciudadanos indios y extranjeros que se encontraban atrapados fueron evacuados por vía aérea y terrestre, y se entregaron cientos de toneladas de material de primera necesidad. Se instalaron varios hospitales de campaña. Una vez concluidas las operaciones de ayuda humanitaria, la India puso en marcha un importante paquete de medidas de rehabilitación y reconstrucción por valor de unos 2 000 millones de dólares estadounidenses para Nepal.
Tras el devastador terremoto que azotó Myanmar a finales de marzo de 2025, la India puso en marcha la Operación Brahma, una enorme misión conjunta de las tres fuerzas armadas y la NDRF que suministró más de 750 toneladas métricas de materiales y equipos, incluidos medicamentos esenciales y ayuda alimentaria. Se instalaron hospitales de campaña en Mandalay, mientras que se desplegaron equipos de ingeniería para realizar reconocimientos y evaluar los daños estructurales. La Operación Brahma fue una clásica iniciativa de respuesta humanitaria y asistencia en casos de desastre (HADR) del Gobierno de la India, en la que participó todo el Estado.
A finales de 2025, la India prestó un apoyo masivo en el marco de la Operación Sagar Bandhu a Sri Lanka, que se vio afectado por el ciclón Ditwah. Se proporcionaron alimentos, equipamiento, medicamentos y otros artículos esenciales, y se suministraron más de 1 000 toneladas de raciones secas.
Más allá de su vecindad inmediata, la India también respondió con prontitud a las solicitudes de Turquía y Siria cuando se vieron afectadas por terremotos en 2023. En el marco de la Operación Dost, la India fue uno de los primeros países en intervenir, enviando a ambos países grandes equipos de búsqueda y rescate (SAR) de más de 250 efectivos, junto con equipos médicos y unidades caninas, además de apoyo material.
En marzo de 2019, la India prestó ayuda humanitaria y de respuesta a desastres (HADR) a Mozambique, azotado por un ciclón, y en 2023 prestó asistencia a Malaui, afectado por un ciclón tropical.
Recientemente, el 26 de junio de 2026, la India llevó a cabo su iniciativa de HADR más ambiciosa cuando 30 toneladas de material de ayuda humanitaria, acompañadas de un equipo de 41 miembros compuesto por personal de rescate experimentado y profesionales médicos, llegaron en dos aviones C-17 a Venezuela, azotada por un terremoto.
Durante la pandemia de la COVID-19, la India ha suministrado 300 millones de dosis de vacunas a 99 países y a dos entidades de las Naciones Unidas en el marco de las iniciativas «Vaccine Maitri» desde enero de 2021, junto con medicamentos esenciales y asistencia médica.
Para la India, la ayuda humanitaria y la respuesta ante desastres (HADR) ha pasado de ser una actividad puntual a un compromiso global continuo. Se trata de un elemento esencial de la política exterior y de seguridad de la India que se enunció formalmente en la doctrina «Seguridad y Crecimiento para Todos en la Región» (SAGAR), anunciada por el primer ministro Modi durante una visita a Mauricio en marzo de 2015, y que sustenta el enfoque de la India respecto a la región del Océano Índico; se convirtió en parte intrínseca de nuestra Visión Indo-Pacífica y de la Iniciativa de los Océanos Indo-Pacíficos (IPOI), anunciadas en 2019, y evolucionó hasta la visión MAHASAGAR esbozada por el primer ministro Modi en marzo de 2025.
El enfoque de la India no es meramente reactivo. También ha establecido marcos de cooperación internacional en el ámbito de la prevención y la mitigación, contribuyendo a la creación de un sistema internacional de alerta de tsunamis, así como a la puesta en marcha de la Coalición para una Infraestructura Resiliente ante Desastres (CDRI). La CDRI (integrada por 60 Estados miembros) colabora con 25 pequeños Estados insulares en desarrollo para construir infraestructuras resilientes ante desastres, entre las que se incluyen escuelas, hospitales y viviendas.
