Por PK Saxena, ex Comisionado indio para las Aguas del Indo (2016-2022), experto clave en las relaciones hídricas entre India y Pakistán, quien gestionó los aspectos técnicos, legales y operativos del Tratado de las Aguas entre India  y Pakistán  (IWT).

El Tratado de Aguas de de 1960 hizo que India cediera el 80% del caudal del sistema fluvial del Indo (135 millones de acres-pies) a Pakistán, mientras recibía derechos formales sobre solo 33 MAF en ríos orientales, además de pagar 2.500 millones de dólares (ajustados a la inflación) para construir la infraestructura de Pakistán, lo que ponía de manifiesto la injusticia estructural y las restricciones unilaterales. En la primera parte de una serie de dos partes, P K Saxena, ex comisionado indio para las aguas del Indo, explora la arquitectura de la inequidad: como la buena voluntad de la India se convirtió en concesión.

El sistema fluvial del Indo comprende seis ríos principales: el Indo, el Chenab, el Jhelum, el Ravi, el Beas y el Sutlej, que fluyen a través de los territorios de la India y Pakistán. Este sistema abastece de agua potable, agricultura y generación de electricidad a toda la cuenca del Indo, sustentando a cientos de millones de personas a ambos lados de la frontera.

Cuando la India británica se dividió en 1947, el sistema fluvial del Indo también se dividió entre los dos estados sucesores. La realidad geográfica era evidente: la India, como estado ribereño superior, controlaba las cabeceras de la mayoría de los ríos, mientras que el corazón agrícola de Pakistán las llanuras del Punjab, intensamente irrigadas dependía fundamentalmente del flujo continuo de agua desde el este. Por su parte, India necesitaba acceso al sistema para sus propios objetivos de desarrollo en Punjab y Rajastán, al tiempo que buscaba estabilidad y normalización de las relaciones con su nuevo vecino occidental. A pesar de sus apremiantes necesidades internas, India concluyó este pacto de reparto de agua altamente concesional con Pakistán el 19 de septiembre de 1960, un acuerdo facilitado por el Banco Mundial. En las negociaciones India pagó el precio de la racionalidad. 

Se observa la estrategia dilatoria de Pakistán y la propuesta del Banco Mundial de 1954.

La trayectoria de las negociaciones estuvo marcada, desde el principio, por la asimetría entre el enfoque razonable y constructivo de India y las demandas maximalistas, a veces absurdas, de Pakistán; una asimetría que propició resultados mucho más favorables a Pakistán de lo que la equidad habría justificado. La primera propuesta sustantiva del Banco Mundial, del 5 de febrero de 1954, lo ilustra claramente: incluso en esta etapa inicial, exigía importantes concesiones unilaterales por parte de la India:

   Todos los proyectos de desarrollo indios planificados a lo largo de los tramos superiores de los ríos Indo y Chenab debían abandonarse, y esos beneficios recaían en Pakistán. 

Se exigía a la India que renunciara a desviar aproximadamente 6 millones de acres-pie del río Chenab.

Las aguas del Chenab en Merala (actualmente en Pakistán) no estarían disponibles para uso indio.

No se permitiría ningún desarrollo hídrico en Kutch proveniente del sistema fluvial.

A pesar de estas considerables imposiciones, la India aceptó la propuesta de buena fe casi de inmediato, lo que demostró su genuino deseo de una pronta resolución. Pakistán, por el contrario, retrasó su aceptación formal durante casi cinco años, hasta el 22 de diciembre de 1958. Como resultado de este gesto de buena voluntad de la India, se le impusieron las restricciones, mientras que Pakistán continuó desarrollando nuevos usos en los ríos occidentales sin restricciones equivalentes. Pakistán aprendió la lección de que la obstrucción da frutos y la cooperación tiene un costo, y ha aplicado esta lección de manera consistente desde entonces. 

Lo que India perdió: La magnitud del sacrificio

La asignación de agua

Según la fórmula de asignación del Tratado, India obtuvo derechos exclusivos sobre los tres ríos orientales el Sutlej, el Beas y el Ravi, mientras que Pakistán obtuvo derechos sobre las aguas de los tres ríos occidentales el Indo, el Chenab y el Jhelum. A India se le permitieron ciertos usos limitados y no consuntivos de los ríos occidentales dentro de su territorio, principalmente para la generación de energía hidroeléctrica de pasada, sujetos a amplias restricciones de diseño y operación.

En términos volumétricos, los ríos orientales asignados a India transportan aproximadamente 33 millones de acres-pie (MAF) de caudal anual, mientras que los ríos occidentales asignados a Pakistán transportan aproximadamente 135 MAF, lo que otorga a Pakistán cerca del 80% del agua del sistema. India recibió el 20% a cambio de renunciar a cualquier derecho sobre el sistema occidental, mucho más extenso. El punto crucial es que India no obtuvo nuevas reservas de agua con este acuerdo. Lo que India recibió fue el reconocimiento formal de los caudales a los que ya tenía acceso, a cambio de renunciar a cualquier reclamación sobre el sistema occidental, mucho más extenso. Se le permitieron a India ciertos usos no consuntivos de los ríos occidentales dentro de su territorio, principalmente la generación de energía hidroeléctrica de pasada.

La concesión financiera: Pagar por ceder agua. 

Quizás la anomalía más llamativa del Tratado sea la disposición financiera. India acordó pagar aproximadamente 62 millones de libras esterlinas (aproximadamente 2.500 millones de dólares en valor actual) como compensación a Pakistán para la construcción de infraestructura de recursos hídricos en la Cachemira ocupada por Pakistán. Este pago constituye un precedente único en el que el país aguas arriba, que ya estaba cediendo la mayor parte del agua del sistema, pagó adicionalmente al país aguas abajo por el «privilegio» de hacerlo. En esencia, India subvencionó la aceptación por parte de Pakistán de un acuerdo que favorecía enormemente a Pakistán en la cuestión fundamental de la asignación de agua

La injusticia estructural del Tratado y las restricciones asimétricas unilaterales a la India

El Tratado impone una serie de restricciones específicas de diseño y operación al uso que la India hace de los ríos occidentales, sin que existan obligaciones correspondientes.